El área metropolitana de Phoenix es una de las ciudades con mayor contaminación por ozono en los Estados Unidos, según el informe
más reciente del Estado del Aire de la Asociación Americana del Pulmón.
El informe enfatizó que las personas de colour son especialmente
afectadas por la contaminación del aire y los problemas de salud que
puede causar.

Además de haber sido clasificada como la quinta ciudad más contaminada por ozono durante dos años consecutivos,
el informe también indicó que el área metropolitana empató en el
séptimo lugar por contaminación de partículas durante todo el año y en
el decimotercer lugar como una de las ciudades más contaminadas por la
contaminación de partículas a corto plazo.

El condado de Maricopa ocupó el séptimo lugar entre los condados más
contaminados por ozono en los Estados Unidos, y recibió calificaciones
deficientes por los días de alto ozono y la contaminación de partículas
en la tarjeta de calificación del condado de la asociación.

El área metropolitana de Phoenix tiene varios factores que
contribuyen a la contaminación por ozono, según JoAnna Strother,
directora de defensa de la Asociación Americana del Pulmón con sede en
Arizona.

“El ozono se produce por la luz photo voltaic y el calor y también se mezcla
con compuestos orgánicos volátiles. Esos pueden provenir de una variedad
de fuentes, especialmente del sector del transporte, que es una de las
principales fuentes contribuyentes”, dijo Strother. “Cuando esas cosas
se unen en presencia de calor y luz photo voltaic, se forma el ozono; ese aire
queda atrapado en el valle, con aire más cálido sobre aire fresco, el
aire se vuelve estancado y permanece en el valle”.

La Agencia de Protección Ambiental outline la contaminación de
partículas como una mezcla de gotas sólidas y líquidas suspendidas en el
aire, como polvo, suciedad, hollín o humo. Una vez inhaladas, estas
partículas pueden afectar los pulmones y el corazón y causar efectos
graves en la salud.

Según el informe, los incendios forestales en el oeste son un issue
importante que contribuye a los niveles cada vez más insalubres de
contaminación de partículas.

“Los incendios forestales son donde se producen los picos,
especialmente cuando observamos la contaminación de partículas a corto
plazo y esas temporadas de incendios forestales, es cuando tendemos a
ver…, un aumento en nuestros niveles anuales de partículas”, dijo
Strother.

¿Quiénes se ven afectados por el ozono y la contaminación de partículas?

Alrededor de 120 millones de personas en los Estados Unidos viven en
condados con al menos una calificación deficiente para la contaminación
por ozono o partículas, y 64 millones de esas personas, o el 54%, son
personas de colour, según el informe.

“La investigación ha demostrado que las personas de colour tienen más
probabilidades de estar expuestas a la contaminación del aire y de
sufrir daños en su salud debido a la contaminación del aire que las
personas blancas. Gran parte de esta inequidad se puede atribuir a la
larga historia de racismo sistémico en los Estados Unidos”, dijo el
informe. “Prácticas como la delimitación discriminatoria de los
vecindarios considerados ‘más riesgosos’ por los prestamistas
hipotecarios, la segregación residencial institucionalizada en el siglo
XX, afectan la capacidad de muchas personas de colour para acumular
riqueza y limitan su movilidad y poder político”.

El área metropolitana de Phoenix tiene una población de casi 5
millones de personas, incluyendo 2.3 millones de personas de colour,
según el informe y los datos del censo.
“Sabemos que nuestras comunidades de colour están más en riesgo y muchas
veces es porque están ubicadas junto a fuentes contaminantes, como
carreteras, autopistas, áreas de alto tráfico, pero también junto a
fuentes contaminantes, como la extracción de petróleo y fuel”, dijo
Strother.

Esto lleva a que las personas de colour sean más propensas que las
personas blancas a vivir con una o más condiciones crónicas que empeoran
debido a la contaminación del aire, como el asma, la diabetes y las
enfermedades cardíacas.

“Las comunidades de colour son desproporcionadamente afectadas, y su
salud se ve consistentemente en riesgo, y por lo tanto, las comunidades
de colour tienen más probabilidades estadísticas de vivir más cerca de
plantas de procesamiento de residuos y sitios de contaminación, y como
resultado, su salud se ve severamente afectada”, dijo Yara Marin, la
directora regional del oeste inside en Vote Photo voltaic, que lucha por la
energía limpia.

Marin, quien creció en Phoenix, vive aquí y tiene familia aquí, dijo
que está devastada al ver que se clasifica como una de las ciudades más
contaminadas del país.

Marin dijo que tiene problemas de salud y sufre de asma.

“Cuando crecía, padecía de asma y nadie realmente lo cuestionaba.
Muchos de mis amigos y colegas son diagnosticados con asma u otros
problemas respiratorios, y nadie realmente cuestionaba por qué period así, y
no fue hasta que fui mayor que me di cuenta de que se debía a nuestro
entorno, a las comunidades en las que crecimos porque vivimos más cerca
de las plantas de procesamiento”, dijo Marin.

Según la Fundación Americana de Asma y Alergia, la contaminación del
aire puede empeorar los síntomas del asma. El ozono desencadena los
síntomas del asma porque irrita los pulmones y las vías respiratorias y
puede llevar a la necesidad de más dosis de medicamentos para el asma y
tratamiento de emergencia, según la asociación.

“El ozono puede reducir la función pulmonar (y) puede dificultar la respiración profunda”, cube el sitio internet de la AAFA.

Las partículas en el aire también pueden desencadenar el asma, y las
personas con esta afección tienen un mayor riesgo de respirar partículas
pequeñas, lo que puede empeorar los síntomas, según la AAFA.

Marin dijo que es importante alertar a las comunidades de colour que
viven cerca de sitios contaminados y de cómo afecta su salud y calidad
de vida.

“Me ha hecho darme cuenta de lo importante que es asegurarnos de no
solo abogar y educar a las comunidades, sino también intentar encontrar
soluciones para ayudar a estas comunidades a alejarse del fuel y los
combustibles fósiles y hacia la energía limpia y simplemente tecnología
más limpia, comunidades más limpias en common”, dijo Marin.

Erandi Treviño, la coordinadora de campo de Texas para Mothers Clear Air
Drive, una organización de defensa que lucha contra la contaminación
del aire, también creció alrededor de la contaminación y tiene problemas
crónicos de salud, al igual que su madre y sus sobrinas.

“No va a tomar una sola solución, va a tomar muchas soluciones al
mismo tiempo o al menos muchos enfoques diferentes al mismo tiempo”,
dijo Treviño. “Realísticamente, todo el mundo tiene que asumir la
responsabilidad”.

Strother dijo que el problema debe resolverse a nivel federal y estatal.

“Realmente estamos haciendo un llamado a la administración Biden para
establecer estándares más altos para el ozono y las partículas en
suspensión. Sabemos que esos estándares deben cumplir con las medidas de
salud y ser más protectores”, dijo Strother. “También tenemos esas
mismas tareas dentro del estado para comenzar a limpiar los sitios de
contaminación. Sabemos dónde se encuentran estas comunidades de bajos
ingresos para que podamos proteger mejor su salud porque, una vez más,
son los más afectados”.