Algunos agricultores indígenas están tratando de reintroducir alimentos tradicionales en sus comunidades.

Michael Kotutwa Johnson, un agricultor de la tribu Hopi, se está
enfocando en llevar el maíz hopi de vuelta a la mesa de comedor, no solo
por los beneficios para la salud, sino también para conectar a su
pueblo con su cultura.

Johnson, quien también es miembro del cuerpo docente de la Escuela de
Recursos Naturales y Medio Ambiente de la Universidad de Arizona, se
refiere al maíz como “nuestra madre”.

“El maíz representa a nuestra madre y debemos cuidarla para que ella
pueda cuidarnos”, dijo Johnson. “Esa es una de las principales razones
por las que hago lo que hago, porque quiero devolver a la comunidad más
de lo que me devuelvo a mí mismo”.

Su misión es cultivar miles de mazorcas de maíz en Arcosanti, una
ciudad experimental en Mayer, a unas 70 millas al norte de la zona
metropolitana de Phoenix, y luego hacerlo accesible para la tribu Hopi.

La sequía ha dificultado el cultivo de maíz en las tierras Hopi en
los últimos años, por lo que no ha estado ampliamente disponible.

Johnson se asoció con Arcosanti para probar el crecimiento del maíz
en una hectárea de tierra y ver si el maíz Hopi podría crecer con éxito a
175 millas de distancia de la tribu Hopi, que se encuentra en el
noreste de Arizona.

Un grupo de educadores de todo Arizona viajó a Arcosanti el mes
pasado para aprender sobre cómo mantener cultivos indígenas y plantar
cientos de semillas en la hectárea de tierra junto con Johnson.

Muchos de los maestros que fueron a ayudar a cultivar el maíz
indígena sabían poco o nada sobre cómo cultivar o utilizar técnicas Hopi, que incluyen usar un palo para hacer un agujero para el maíz y
colocar tierra húmeda sobre las semillas.

Danelle Meade, miembro de la Nación Navajo, es maestra de
civilizaciones antiguas en la Escuela Secundaria San Carlos en la
Reserva Indígena Apache de San Carlos. Ella dijo que sabía poco sobre el
cultivo del maíz, pero comprende la importancia del maíz en la cultura
indígena, incluyendo su uso para hacer alimentos de oración y sonajeros
que se utilizan en ceremonias. Después de plantar las semillas y
aprender nuevas técnicas, planea enseñar lo que aprende a sus
estudiantes.

“Siempre les digo a mis hijos: ‘Hace mucho tiempo no había Bashas,
Walmart o Fry’s. Todo period cultivado y cosechado por la gente’”, dijo
Meade.

Johnson quiere mantener viva la tradición debido a la conexión del maíz con la cultura y sus beneficios para la salud.

Según él, el maíz tiene de 10 a 15 veces más contenido mineral que el
maíz que se encuentra en los supermercados. Él cree que, si el maíz es
más accesible para el pueblo Hopi, verán una mejora en su salud, y él
espera hacerlo posible. Si el maíz crece con éxito en Arcosanti, Johnson
planea llevar el maíz a las tierras tribales Hopi y distribuirlo a la
comunidad, manteniendo parte como semilla para la próxima temporada.

El esfuerzo de Johnson por el maíz Hopi es parte de un proyecto más
amplio de restauración de semillas en el que está trabajando e incluye
otros cultivos indígenas.

“También estoy tratando de encontrar formas de cultivar cosas a mayor
escala para reintroducirlas en las comunidades nativas de donde
provienen, para ayudar con problemas como enfermedades del corazón,
diabetes, obesidad y cosas por el estilo, que nos han afectado durante
muchos años”, dijo Johnson.